Le nom oppidum est couramment utilisé pour désigner des sites de taille très différente, allant de quelques dizaines à plusieurs centaines d'hectares : l'enceinte de l'oppidum de Manching, près d'Ingolstadt en Bavière (Allemagne), a ainsi pu entourer jusqu'à 350 hectares de terrain. D'autre part, les sites connus sous ce nom ont pu être utilisés comme forts depuis le début du premier âge du fer jusqu'au premier siecle de l'ère chrétienne, la dénomination d'oppidum ne s'appliquant qu'à partir du IIème siècle av.J.-C. Dès lors, cette diversité se retrouve dans le rôle qu'ont pu jouer les oppida.
DEFINITION
Dans La Guerre des Gaules, César utilise le terme d'oppidum aussi bien pour des habitats ouverts (Geneva) que fortifiés (Bibracte). Il rapproche même certaines places fortes du terme urbs. On apprend selon les termes de César que l'oppidum est donc un lieu économique, d'échange dans lequel il a pu ravitailler ses légions. Cependant, il ne définit jamais clairement ce terme dans son oeuvre. Toujours est-il que l'on applique ici un terme latin à une autre civilisation En celte, on a un terme qui s'accorde bien à ces lieux, c'est dunon (dunum en latin que l'on retrouve par exemple dans Uxellodunum, Augustodunum) qui signifie forteresse, enceinte fortifiée; celui-ci a donné en vieil irlandais dún, le fort, la forteresse. C'est aussi un site fortifié qui évolue vers la ville comme le justifie le terme gallois din ou le germanique tuna qui a donné town en anglais. Il existe donc bien une ambiguïté dans la définition de ce terme, tantôt usité pour désigner un fort, d'autres fois pour une ville. Cependant, comme l'explique Stefan Fichtl, l'oppidum comprend la notion d'espace clos. Doit-on prendre en compte alors les frontières symboliques, le pomerium latin en plus des frontières matérielles que forment les remparts pour définir l'oppidum? La question reste toujours ouverte à l’heure actuelle.
Le rôle des oppida
particulièrement en Gaule, certains oppida ont pu être considérés comme les premières formes de " villes ", ou comme des " centres proto-urbains " de l'Europe barbare, ce qui a donné lieu à la dénomination de " civilisation des oppida " pour désigner la réalité socio-économique qui prédominait à la veille de la guerre des Gaules. Les difficultés d'interprétation sur la question sont nombreuses : on ne connaît des infrastructures du réseau des oppida que ce que l'archéologie nous laisse entrevoir.
Comme le montrent des fouilles accomplies sur les sites de Manching, sur un mont du Luxembourg (Titelberg), ou encore à Bibracte (sur le mont Beuvray, en France), il est acquis que les oppida les plus importants ont connu une répartition régulière et dense de constructions sur leur site, au plus tard à partir du II siècle avant l'ère chrétienne.
Fortifications
Typologie
Plusieurs formes de remparts d'oppida existent, mais deux grandes catégories prédominent :
les "fortifications de barrages" et les "enceintes de contour".
On peut distinguer différentes dénominations pour ces structures selon la nature de l'élément naturel:
• les éperons barrés où l'on renforce par un rempart le côté non protégé par l'éperon rocheux.
• les méandres barrés (ex: Besançon), où le méandre d'une rivière, d'un fleuve,qui,est fermé par un
barrage.
• les confluences barrées, où la ville se situe entre deux bras d’eau se rejoignant ; le barrage
protègeant l'ouverture de l'oppidum sur la terre.
• les bords de falaise ou de fleuve, où le barrage protège, de la même manière que pour les
confluences barrées, l'ouverture de la ville sur la terre.
• les segments de crête où l'on protège par deux remparts les voies d'accès à la crête.
Les enceintes de contourquant à elles, n'ont pas véritablement de formes différentes. Un rempart encercle la ville, "posée" sur un mont (tel qu'une colline,...) ou à même la plaine(Manching) et suit généralement une même ligne de niveau.
Je décline :
Nominatif oppidum
Vocatif oppi dum
Accusatif oppi dum fl---------------------- SINGULIER
Genitif oppidi
Datif oppido
Ablatif oppido
Nominatif oppida
Vocatif oppida
Accusatif oppida fl-------------------------- PLURIEL
Genitif oppidorum
Datif oppidis
Ablatif oppidis